チャイルドシートやシートベルト　圧迫感悩み

後部座席の二つ並んだ差し込み口は、「ＣＥＮＴＥＲ」と刻印された方が中央座席用。触っても確認できる

　事故の時、身を守ってくれるチャイルドシートやシートベルト。設置や着用は法律で義務化されたが、利用が進まない。

　シートで子どもがむずかったり、ベルトに締め付けられて不快に感じたりするからだ。快適に利用できるよう、消費者やメーカーも知恵を絞っている。

　道路交通法で、後部座席のシートベルト着用や、６歳未満の幼児を車に乗せる時のチャイルドシート利用が義務づけられている。シートの設置場所は決まっていないが、日本自動車連盟（ＪＡＦ）やメーカーの多くは、事故時、エアバッグの衝撃を受けにくい後部座席の設置を勧めている。

　ところが運転者からは、利用しづらいという声も多い。神奈川県鎌倉市のパート従業員、和田花恵さん（２４）も、その一人だ。長女の光ちゃん（２）を乗せて運転する際、後部座席のチャイルドシートでじっとしていてくれないからだ。「チャイルドシートに座らせ、ベルトを締めれば安全だとわかっていますが、子どもが泣き出したら、安全運転どころではありませんから」

　そこで、和田さんはＤＶＤの液晶モニターを助手席頭部に設置し、子ども向け番組を見せることにした。この番組は車内でしか見せない。光ちゃんは映像に集中して、普段は嫌がるチャイルドシートを苦にしなくなったという。

　警察庁とＪＡＦが今春実施した調査によると、道路交通法で定める６歳未満のシート使用率は５７・０％。１歳未満は８０・４％に上るが、活発に動き始める１〜４歳児で５８・２％まで下がり、５歳児では３４・６％まで急落している。

　ＪＡＦ交通環境部主事の関根保さんは、「乳児期に８割超が使用しているので義務化の認識はかなり定着したと考えられるが、子どもが嫌がる年齢になると使わなくなってしまう親も多い」と話す。

　こうした親の悩みに応えて、ベビー用品メーカー「アップリカ・チルドレンズプロダクツ」は、子どもが眠くなったらベッド型、元気な時はイス型などと状況に応じて形を片手で変えられるチャイルドシートを今年夏に発売。価格は約５万円と高めだが、品切れが続出する人気商品になった。

　では、大人はシートベルトの着用状況はどうなっているのだろう。警察庁とＪＡＦの調査では、２００８年６月に義務化された後部座席のシートベルト着用率は高速道で６３・７％、一般道では３３・１％にとどまった。

　関根さんは「特に後部座席の場合、約３年で義務化の認識は広まりつつあるが、片手で締めにくい、差し込み口がわかりにくいなど面倒に感じる人も多いようだ」と話す。

　そこで、国土交通省などによる自動車の安全性能評価では、０９年度から後部座席シートベルトの使用性をチェック項目に含めた。それを先取りする形で、改善に乗り出すメーカーもある。日産自動車は０８年から、着用時の圧迫感や引き出す時の抵抗を低減させたシートベルトや、根元が自立して見つけやすい差し込み口を一部車種で採用している。

　自動車生活ジャーナリストの加藤久美子さんは、「高齢者や体の不自由な人にも配慮し、チャイルドシートやシートベルトの使用感を高めていけば、利用者はさらに増えていくのではないでしょうか」と話している。

腰を押さえ　正しく着用

ベルトで押さえるポイントは上から順に鎖骨、胸骨、肋骨、腰骨

　後部座席のシートベルトは締めにくい。前の座席より難しいと思う。運転歴１５年の記者（３８）も、後部座席では戸惑うことしきり。そこで、正しい着用法を教えてもらった。

　まず、後部座席に限らないが、斜め後方から金具を持ってシートベルトを引き出す際、ベルトが急に動かなくなったことがある。日本自動車連盟（ＪＡＦ）東京支部の中島光三さんが「急に引くと、衝突時に人間が前方へ飛び出すのを防ぐ固定機能が働く。ゆっくりと引き出してください」と教えてくれた。

　また、多くの車種では、ベルトを限界まで引き出すと、その後、ベルトが引き込む方向にしか動かなくなる。自動車部品メーカー「タカタ」広報室の菱川豊裕さんによると、チャイルドシートを固定するための機能だが、ベルトを締める際に途中で緩められなくなり、体をきつく締め付けてしまう。こうなると解除できないので、最初からやり直すしかない。

　次の難関は、金具の差し込み口。乗車定員５人の普通乗用車では、後部座席にベルトと差し込み口が３人分３セットある。運転席から後部座席を見ると、中央座席の右寄りに差し込み口が二つ並んでいる。左寄りに一つ。右寄りの並んだ二つがややこしい。この二つの差し込み口の構造が異なるため、間違ったベルトを差し込むとはまらない。

　見分けるコツはないのか。菱川さんに尋ねると、「中央座席用の差し込み口には『ＣＥＮＴＥＲ』と刻印してあります。印字に凹凸があるので、夜でも触ればわかります」とのこと。並んだ二つのうち「ＣＥＮＴＥＲ」のほうが外側に出ている場合もあるので、触って確認しておこう。

　正しい差し込み口にカチッとはまったら、ベルトの位置を確認。中島さんによると、「鎖骨、胸骨、肋骨(ろっこつ)、腰骨を押さえること」がポイント。私は腰に回すベルトを腹に回していたが、これは衝突時に内臓破裂の恐れがある危険な誤使用だという。最後に、胸元のベルトを引っ張ってベルトを体に密着させる。

　ベルト着用法を教えてもらい、いいかげんだった着用法に気付き、猛反省。これからは正しく着用したい。それが安全を守ってくれるのだから。（福士由佳子）