２年目松坂　日本で開幕

大リーグ２年目を日本でスタートするレッドソックスの松坂（清水健司撮影）

　松坂大輔の２年目の挑戦は日本でスタート――。米大リーグ、レッドソックス―アスレチックスの開幕戦が来年３月下旬、日本で開催されることが１４日、発表された（読売新聞社など主催）。新人ながら１５勝１２敗でローテーションの一角を守りきり、ワールドシリーズ制覇に貢献した松坂は、２年目、チームのエースとなるべく、飛躍が期待される。岡島も、セットアッパーとしての足場を固め、チームになくてはならない存在となりそうだ。今回の遠征では、セ・リーグの球団とのエキシビションゲームも予定されており、かつての同僚やライバルたちとの対戦も、大きな注目を集めるだろう。

打線に破壊力…レッドソックス

　レッドソックスは、ボストンに本拠地を置く１９０１年創立の古豪。ア・リーグ東地区では名門ヤンキースのライバルで、２００４年に８６年ぶりにワールドチャンピオンに輝いた。今季、レギュラーシーズンから圧倒的な強さで勝ち進み、３年ぶりに王者に返り咲いた。

　若きエース、ベケットはサイ・ヤング賞こそ逃したが両リーグで唯一、２０勝を挙げた。１億ドルの右腕、松坂はメジャーへの適応に苦しみながらも１年間、ローテーションを守り、１５勝。ポストシーズンでは日本人初勝利も挙げた。来季はいよいよ本領発揮のシーズンとなる。６６試合に投げ、防御率２・２２の岡島は中継ぎエースの座を不動にした。守護神、パペルボンへのリレーはレッドソックスの勝利の方程式だ。去就が注目された大投手、シリングの残留も決まった。

　オルティス、ラミレスを中心とした打線もメジャー屈指の破壊力を持つ。松坂らを寄せ付けず、新人王を獲得した二塁のペドロイアなど若手も台頭してきた。来季も優勝候補の筆頭となることが予想されるレッドソックス。今、メジャーで最も勢いに乗るチームだ。（ニューヨーク、下村征太郎）

投手力が強み…アスレチックス

　アスレチックスは、サンフランシスコ近郊のオークランドに本拠地を置くメジャー屈指の名門チーム。イチローが所属するマリナーズと同じア・リーグ西地区に属する。今季は７６勝８６敗で３位だったが、昨年まで８年連続２位以上。その間、地区優勝４度、プレーオフ出場５度と安定感抜群だ。

　チームの強みはリーグ６位の防御率を残した投手力。今季のオールスターで、名誉ある先発投手を務めたハレン、３年連続２けた勝利を挙げているブラントンの両右腕が２本柱として支える。

　抑えは今季右腕を痛めて、１６セーブに終わったものの、右スリークオーターから切れのある球を投げ込むストリート。今季途中から定位置をつかんだハワイ生まれ、日系捕手のスズキがリードする。

　昨季まで７年連続２０本塁打以上のチャベスなど故障者があったこともあり、得点力は低かった。ただ出塁率を重視する嫌らしい攻撃を見せる。今季も四球数はリーグ２位の６６４個を数えた。

　指揮を執るのは、今季が１年目だったゲレン監督（４６）だ。（ロサンゼルス、臼田雄一）

　日本プロ野球組織・根来泰周（ねごろやすちか）コミッショナー代行「アメリカから野球が伝えられてから１３０年あまり。日本にとっても国技と言っていいくらい普及、発展しました。この試合が両国の野球を通じた友好のさらなる発展につながれば、日本のプロ野球としても喜ばしい限りです」

　米大リーグ（ＭＬＢ）、バド・セリグコミッショナー「日本で３度目となる公式戦開幕を行うのは、ＭＬＢが、野球の世界的な成長に寄与しているという一例だ。両チームが、この国際的なイベントへの我々の招待を受け入れてくれたことに、興奮している」

　読売新聞東京本社・滝鼻卓雄代表取締役会長「このような名門同士の真剣勝負を直に見ることができる機会は、日本の野球ファン、とりわけ子どもたちにとって夢のような話だと思う。ＭＬＢのセリグコミッショナー、ＭＬＢ選手会のフェア専務理事に心から敬意を表します」