逆転信じ、抑え準備　松坂の執念届かず…ア・リーグＶ決定第７戦

ア・リーグＶ決定第７戦　レイズ３−１レッドソックス

　七回。スタンドがざわめいた。松坂がブルペンに向かったからだった。

　ただの中継ぎ待機ではなかった。抑えのパペルボンに疲れがたまっているため、「（逆転した場合）締めは任せる、と言われた。そういう状況で投げたいと思って準備していた」。

　チームトップの１８勝を挙げた実績を買われての指名。本人も「去年の成績だったら、こんなことはなかった」と、信頼を意気に感じた。だから、逆転を信じ、気持ちを盛り上げて備えた。

　だが、チームは七回まで２安打。２点を追う八回は二死満塁の好機を作ったが、小刻みな継投の前にあと一本が出ず、力尽きた。

　先発した第５戦では５失点ＫＯ。それでも、チームは大逆転勝利を収めた。最後の最後で、チームに貢献しきれなかった悔いが残ったのだろう。「負けて終わるのはきつい。連覇したかった」。本音を漏らすと、少し目が潤んだ。

　「すべてにおいてレイズの方が上だった」と完敗を認める一方で、こう付け加えた。「来年、倒さなきゃいけないチームが、また一つ増えました」。気持ちを切り替え、すでに来季を心待ちにしている松坂がいた。（本田祐介）