気持ちが伝わる感動を

世界３５か国に普及会話補助ソフト考案者　久保由美（くぼ・ゆみ）さん

ソフト開発会社「スペクトラム・ビジョンズ・グローバル」のＣＥＯ。発達に遅れを持つ子どもやその家族のためのソーシャルグループを作り支援活動も行う。

　会話で自分の感情を表現することが苦手な子どもたちが、携帯電話や携帯端末を使って、気持ちを表すことができる会話補助ソフト「Ｖｏｉｃｅ４ｕ（ボイス・フォー・ユー）」を開発、２年前の発売以来、世界３５か国で利用されている。

　「こんにちは」「うれしい」など日常生活でよく使う１５７種類の表現のアイコンがあり、指で画面に触れると音声が流れて相手に伝わる仕組みだ。写真やイラスト、文書を独自に入れることもできる。

　専業主婦だった１９８９年に夫の仕事の都合で渡米。間もなく当時１歳だった長男が自閉症であることが分かった。医師から「一生、話ができないかもしれない」と言われ、何とか長男とコミュニケーションを取ろうと模索した。

　転機は渡米して１７年後に訪れた。アップルのスマートフォン（高機能携帯電話）「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」を手にした時、「この中に息子との会話を補助するソフトが入れば、いつでもどこでも子どもの気持ちを聞けるのではないか」と思いつき、起業して本格的にソフトを開発することを決めた。

　当時、使っていた会話補助機材は高価なうえ、重くて持ち歩きに不便だった。しかも外出時には、携帯しながら子どもの気持ちを聞くのは容易ではなかった。「自分と同じ境遇の親も多いのでは」という思いも起業を後押しした。

　３年前、ソフト開発会社を米カリフォルニア州サンノゼに設立。最高経営責任者（ＣＥＯ）としてエンジニアと開発を進めた。精神科医ら専門家の意見も取り入れ、使いやすさを追求。思いを形にした。久保さんは、現在も家族と米国在住。「発達に遅れを持つ人やその家族のライフスタイルをテクノロジーで支援したい」と語る。

◆「Ｖｏｉｃｅ４ｕ（ボイス・フォー・ユー）」のホームページは、こちら