（３）伝説の「山の神」たち

　小田原から芦ノ湖畔まで標高差８６４メートルを一気に駆け上る５区は、数々の名選手を生み出してきた。

　山登りのスペシャリストとして最初に名をはせたのは、大久保初男（大東大）だ。５１、５３回大会で区間新記録を樹立するなど、５０回大会から４年連続で区間賞を獲得し、「山の大東大」の先駆者となった。

　１９８０年代は５９～６２回大会の木下哲彦（早大、現姓は金）、９０年代は６６～６９回大会の奈良修（大東大）。そして、過酷な坂を大逆転の舞台に変え、「山の神」と呼ばれたのが今井正人（順大）だ。８１回大会で１１人抜きの快走。８２、８３回大会では逆転で２年連続往路優勝を果たした。

　今大会の注目は、「更新不可能」と言われた今井の区間記録を１年生時の２００９年に塗り替えた柏原竜二（東洋大）。８５回大会から３大会連続の往路制覇は、いずれも柏原が８、６、２人を抜き去ってのものだ。今回もトップでゴールテープを切り、４年連続区間賞で花を添えるのか。大学生活最後の箱根路に臨む「新・山の神」が、新たな伝説を加えるかもしれない。

（2011年12月13日読売新聞）