明大…古豪復活へ戦力整う

古豪復活を目指し、チームを引っ張る明大の鎧坂（１１日、東京都の明大グラウンドで）

　５位に入った前回大会から１年。選手たちは西弘美監督の言葉に変化を感じ取っている。「優勝」というフレーズをさかんに口にするようになったのだ。実際、西監督は「優勝を狙えるだけの力はついた」とみる。

　自信の裏付けとなっているのが、絶対的なエース鎧坂哲哉（４年）。７月、１万メートルで日本人学生最高記録の２７分４４秒３０をマークし、ロンドン五輪の参加標準記録Ａを突破した。今大会は前回に続き、２区での起用が濃厚だ。「チームを勢いに乗せたい」と意気込む。

　６人がエントリーされた１年も能力が高い。その中でカギを握りそうなのが、大六野秀畝(だいろくのしゅうほ)。１１月の全日本大学駅伝で１区で起用されると、トップとわずか７秒差の４位でタスキをつないだ。「（箱根駅伝でも）１区を走りたい。集団で駆け引きがあった方が楽しい」と屈託がない。

　ルーキーに刺激され、「このままでは箱根を走れない」と、前回５区で２位の大江啓貴（３年）らも調子を上げてきた。過去７度の総合優勝も、第２５回大会（１９４９年）を最後に栄冠から遠ざかっている。鎧坂は「古豪ではなく、強豪と呼ばれたい」。監督の、そしてエースの言葉を実現するだけの戦力は整った。

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