中継所・繰り上げ目前２度崩れ落ち、タスキが…

倒れ込みながらタスキを手渡す神奈川大の鈴木駿（左）

　箱根駅伝９区の２０キロを過ぎたあたりから、神大の鈴木駿選手（３年）は両足が急に震え始め、視点も定まらなくなっていた。

　「時間がないぞ」。もうろうとする意識の中、大後栄治監督の声がはっきり耳に入った。繰り上げスタートの時間が近づいていた。

　「タスキを途絶えさせたくない」と何とか足を進めたが、鶴見中継所まであと３０メートルのところで、ストンと膝から崩れ落ちた。起き上がり、走り始めるもまた転倒。その時、大後監督が叫んだ「行け！」の声がかすかに耳に届いた。

　最後の力を振り絞ってタスキを握りしめた両手をグッと伸ばし、鶴見中継所に倒れ込んだ。１０区の高橋俊光（４年）が走り始めた直後、繰り上げスタートを知らせる号砲が響いた。「よかった。つながった」

　総合成績は１５位。初出場の箱根駅伝だったが、思わぬ形で足を引っ張ってしまった。「箱根の借りは箱根で返す」。気迫でつないだ「プラウドブルー」のタスキに雪辱を誓った。（竹内駿平）