日野自動車　ダカールラリー参戦メンバーが会見

ダカールラリーでの活躍を誓う「日野チームスガワラ」のメンバー

　日野自動車（本社・東京都日野市）は１８日、本社で記者会見を開き、来年１月に南米で開幕する「ダカールラリー２０１２」に参戦するドライバーらが大会への意気込みを語った。

　ドライバーは、大会史上最多の連続出場となる菅原義正さん（７０）、照仁さん（３９）の親子。「日野チームスガワラ」に、今回は被災地の宮城県石巻市からも整備士が参加する。

　大会期間は来年１月１〜１５日（現地時間）。アルゼンチン中部のマルデルプラタを出発し、ペルーの首都リマにゴールする。砂漠や山岳地帯を含む過酷な環境下でのレースで、１５日間の総走行距離は約１万キロに及ぶという。

　同社は１９９１年の初出場以来、２０回連続の出場・完走（２００８年は大会が中止）を果たしている。今大会もトラック部門に２台が出場。１号車は大会史上最多の２９回連続出場となるベテラン義正さんがドライバーを務め、２号車はドライバーとして７回目の出場となる菅原さんの次男照仁さんが運転する。

　照仁さんは排気量１０リットル未満クラスで２年連続優勝しており、今回は３連覇がかかっている。また、２号車には０４年大会以来８年ぶりに新造車を投入、車両全体で３００キロ（前回比）軽量化するなど性能を高めた。

　義正さんは「どんな窮地に至っても決してあきらめないスピリッツ、それを生み出すのは人間の心であり、人間の力だと思う」と強調し、大会での奮闘を誓った。

　また、レースを支えるメカニックは全国の日野自動車販売会社から公募選抜で４人が決まった。初参加となる宮城日野自動車の石巻営業所に勤務する稲葉勇哉さん（３７）は、主にトラックの整備を手がける整備士。

　４度目の応募にして念願がかなったという稲葉さんは「被災地で暗いニュースが多い中、明るい話題を届けられるよう精いっぱい頑張りたい」と抱負を語った。

　白井芳夫社長も、「チームが現地で力を発揮できるようわれわれも応援する。日野自動車の名前や技術を世界に知ってもらいたい」と述べた。