中東勢脅威に　Ｗ杯３次予選でバーレーンに黒星

バーレーンに敗れ、肩を落としピッチを後にする日本代表（２６日、バーレーンナショナルスタジアムで）＝小林武仁撮影

　【マナマ（バーレーン）＝大塚貴司】サッカーの２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会アジア３次予選で、日本はバーレーンに０―１で敗れた。スコアこそ最少得点差だが、完敗と言える内容。通算５度目の対戦で初黒星をつけられた中東の新興勢力は、日本にとって今後も脅威となりそうだ。

　かつてのバーレーンは、サウジアラビアやイランなどアジアのトップ国の陰に隠れる存在だった。Ｗ杯に出場した経験もなく、アジア杯でも目立った戦績はなかった。しかし、この数年で急速に力を付けた。０４年アジア杯では４位。準決勝で日本は終盤までリードを許す大苦戦を強いられた。

　０５年にはドイツＷ杯最終予選でも対戦した。日本がホーム、アウエーとも勝ったが、１―０という小差。Ｕ―２３（２３歳以下）のアテネ五輪最終予選では日本は１点も奪えず、１敗１分けに終わった。いずれの世代のチームも、まずしっかり守って、縦に速い攻めを仕掛けるというスタイルだ。

　岡田監督は今回の敗戦について、「今のバーレーンは、過去のチームより数段いいチームになっている。こういうこともあり得ると思った」と語った。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の世界ランキングは日本の３６位に対して、バーレーンは８２位。しかし、日本にとって勝ち点が確実に計算できる相手ではなくなった。岡田監督は「ホームで勝てばいい」と冷静に話したが、埼玉スタジアムに迎える６月の試合も、決して楽観はできない。