敗戦が転機　岡田監督「自分流」で活路

　「『あっ、そう』という感じ。必ず突破できると思っていたから」。バンコク発の帰国便の機内でオマーンの試合結果を知った岡田監督は、淡々と語った。

　だが、楽な道のりではなかった。昨年１２月、オシム前監督に代わって就任した指揮官は２月６日、雪のタイ戦（埼玉）で始まった３次予選を戦いつつ、チーム作りを進めざるを得なかった。

　転機は３月２６日、アウエーでのバーレーン戦。０―１ながら「一生忘れられない」という無残な内容で敗れ、「オレのやり方でやる」と腹をくくった。球際に厳しく、素早く攻守を切り替える姿勢を打ち出し、今月２日のオマーン戦（日産ス）で成果を上げると、酷暑のアウエー２連戦でも選手に運動量を求めた。

　ＤＦ中沢（横浜Ｍ）らが「手応えを感じる」と話すように、戦術は浸透している。２２日はバーレーンとの再戦。「プライドをかけて戦う」と岡田監督。雪辱を果たしてこそ、方向性の確かさを確認できる。消化試合にするつもりはない。（軍地哲雄）