岡田Ｊ「悪くない」　Ｗ杯最終予選組み合わせ

Ａ組は豪州　バーレーン　ウズベク　カタール

　サッカーの２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会アジア最終予選の組み合わせ抽選が２７日、クアラルンプールで行われ、４大会連続４度目の出場を目指す日本は、Ａ組に入り、豪州、バーレーン、ウズベキスタン、カタールと対戦することが決まった。Ｂ組は、韓国、イラン、サウジアラビア、北朝鮮、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）。最終予選は９月６日から０９年６月１７日にかけてホームアンドアウエーの総当たり戦で実施され、日本の初戦はアウエーのバーレーン戦となった。両組の上位２チームはＷ杯出場権を獲得。３位同士によるプレーオフの勝者が、オセアニア１位との大陸間プレーオフに回る。

初戦はアウエー　終盤に過酷な移動

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク３８位の日本は事前のくじ引きで第２ポット（等級）に。この時点でイランと別組になったが、初戦と最終戦がアウエーとなることが決定。続く抽選で、０６年ドイツＷ杯で逆転負けを喫した豪州、３次予選のアウエー戦で敗れたバーレーン、昨年７月のアジアカップで引き分けたカタールと、因縁深い相手との顔合わせが決まった。

　カギを握るのは、３次予選で５連勝した実力国ウズベキスタンとの対戦か。他の３チームと違って最近の対戦がなく、タイプも独特で、対策を練る必要がある。また、各組５チームで争うため、各節ごとに試合がないチームが出る。日本は第２、７節。中３日の試合が２度避けられたのは幸いだが、終盤の３連戦でウズベキスタン―国内―豪州の移動を強いられる。過酷な移動をどう乗り切るかも、重要になりそうだ。

　日本・岡田監督「チーム力から考えて決して悪いグループではない。バーレーンは３次予選でも対戦したし、豪州についても情報を持っている。ウズベキスタンやカタールについても映像を見てある程度のことは分かっている。初戦はバーレーンとアウエーで当たるが、前回（３月の対戦）と同じ間違いを２度起こさないようにしたい。我々には本大会に出場する力が十分にあると信じている」

　日本サッカー協会・川淵会長「ウズベキスタンはどのくらいの実力か分からないので豪州とともに要注意のチームに挙げられる。バーレーンとは３次予選で２試合経験しているのでそういう意味ではよかった。豪州は強敵だが、最強とも言い切れない。楽に勝てる相手はないが、すべて勝てないというわけでもない。率直に言ってＢ組よりはＡ組の方でよかった」

対戦する各国

　豪州　ドイツ大会では初戦で日本を破り、１６強入り。昨年７月のアジアカップ準々決勝でも対戦し、ＰＫ戦の末に日本が雪辱を果たした。欧州でプレーする選手が多く、力強いサッカーが特徴。３次予選の成績は３勝１引き分け２敗で１組１位。ＦＩＦＡランク３５位。

　バーレーン　中東のサッカー新興国。３次予選でも戦い、１勝１敗。ドイツ大会最終予選でも対戦した。「中東の魔術師」の異名を取るマチャラ監督の下、鋭いカウンター、球際の強さが持ち味。３次予選は３勝２引き分け１敗で２組２位。ＦＩＦＡランク７２位。

　ウズベキスタン　中央アジアの盟主的存在。エースのシャツキフを中心とした欧州スタイルの攻撃サッカーが持ち味。１９９７年のフランス大会最終予選途中から指揮を執った岡田監督の初戦の対戦相手でもある。３次予選は５勝１敗で４組２位。ＦＩＦＡランク５８位。

　カタール　ＦＷセバスティアンら、南米からの帰化選手を軸に積極的な強化を図っている。日本とは昨年のアジアカップ初戦で対戦し、試合終了間際のゴールで引き分けに持ち込んだ。３次予選は３勝１引き分け２敗で１組２位。ＦＩＦＡランク８３位。