日本、２０日にアジア杯予選イエメン戦

堅い守備どう崩す

イエメン戦に備え公式練習で汗を流す香川（左）、中村憲（１９日、熊本市で）

　２０１１年のアジアカップ・カタール大会予選で、Ａ組の日本は２０日午後７時２０分から、熊本市の熊本県民総合運動公園陸上競技場でイエメンと対戦する。０７年アジアカップで４位に終わり、１１年大会は予選から参加する日本の初戦。日程の都合で主力の多くが招集されていないが、今後のワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選に向けた戦力の底上げのためにも、確実に勝ちたい一戦だ。

　焦点は、守備を固めてくるとみられるイエメンからどう得点を奪うか。１８日までの指宿合宿では、細かなパスをつなぎ、相手を引きつけておいてからサイドチェンジをするなど、対策を立ててきた。中村憲（川崎）を中心に、相手の出方に応じた工夫が求められる。

　ポジション争いが厳しいＭＦ陣には、欧州組や遠藤（Ｇ大阪）を欠く試合は、絶好のアピールの機会。先発が有力な青木（鹿島）や香川（Ｃ大阪）は、定着の足がかりとしたいところだ。香川と同じ１９歳の金崎（大分）も、デビューをうかがう。

　オフ明け初戦で、コンディションとの戦いにもなりそうだが、岡田監督は「厳しい状況の試合を、若手が勝負にこだわって戦うことは非常に重要」と、公式戦の意義を強調している。

　両代表は１９日、試合会場で最終調整をこなした。

　日本・岡田監督「１０日間の合宿で、結果を残せるチームになったと思う。勝つために全身全霊をかけて戦う姿をお見せしたい」

　イエメン・ナシュ監督「日本はアジアのトップチームなので、試合はとても厳しいものになると思う。選手一人ひとりを警戒しながらゴールを守りたい」