マラソン女子の野口、１５キロで５位も大阪国際へ強気

　女子マラソンのアテネ五輪金メダリスト、野口みずき（３３）（シスメックス）が、来年のロンドン五輪を前に復活の道を歩み始めた。

　２０日のオランダでの１５キロレースでは５位に終わり、その道筋はまっすぐとはいかないが、意思は固く、迷いはない。

　オランダ・ナイメヘンでの１５キロは、駅伝以外の個人レースでは２００８年５月の仙台ハーフマラソン以来の大会。試合前には「故障前に戻ったワクワク感がある」と話していたが、思いと裏腹の結果となった。

　５キロまでは優勝したエチオピア選手と並走したが、９キロで左膝内側が「カクカクしてきた」。１２キロ過ぎには止まる寸前までスピードを落とし、その判断が効いて立て直しには成功したが、名城大の学生３人にも遅れ、５０分２５秒の５位に終わった。

　北京五輪を故障で欠場してから、けがの連鎖にはまった。今年１０月下旬の実業団女子駅伝西日本大会の３区（１０・２キロ）で全盛期並みの３２分２５秒で走って区間賞に輝き、やっと長いトンネルから抜けたが、それから約４週間。直前の合宿で３０キロも走り、久々に高いレベルで走り続けた疲れが、膝の違和感につながった可能性が高い。

　試合後、元気にクールダウンに向かった３３歳は、２００５年の記憶を思い起こしていた。五輪女王の肩書を持ちながら７月の札幌ハーフで日本人２位の３位に終わり、９月のベルリンマラソンで２時間１９分１２秒の日本記録を作った年を。

　「あの時も、逆に次はやってやるという気持ちが記録につながった。この経験を大阪につなげたい」。来年１月の大阪国際を目指す元女王には、この強気が戻ったことが何より大きい。（オランダ・ナイメヘンで、近藤雄二）