早大…大迫が充実　チーム覚醒

ランニングする渡辺監督（中央）、八木主将（右端）ら早大チーム（１７日）

　渡辺康幸監督は「今年１年、長い冬眠生活に入っていた」と言う。１８年ぶりの総合優勝を大学駅伝３冠で飾った前回大会から一転、今季は出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに３位に沈んだ。

　最大の要因は故障者だ。

　夏を前に主将の八木勇樹（４年）が左足底を、夏場には志方文典（２年）が左膝を痛め、いずれも一時離脱した。ベストメンバーを組めず、全日本では、２位東洋大にも約５分の大差をつけられた。

　チームが苦境にある中、明るい材料は大迫傑（２年）の充実ぶりだ。前回１区で快走を演じたエースは、８月のユニバーシアード（中国・深セン）の１万メートルで金メダルを獲得。今回は２区での起用が見込まれ、「流れを作り、その流れをさらに乗せて次の走者に渡すのが大切」と前回同様、チームに勢いをもたらす役割を自らに課す。

　ここにきて故障者も戦列に戻った。１２月に合流したばかりの八木は「主将の責任を果たしたい。何とか足が持ってほしい」と強い決意で臨む。厳しい状況に変わりはないが、「やっと選手たちが目覚めてきて、戦闘態勢に入ってきた」と渡辺監督。眠りから覚めた前回覇者が意地を見せられるか。

（2011年12月25日読売新聞）