絵本と光　降りそそぐ

　青から紫、赤、黄。１５００冊の絵本の表紙が上から流れるように並ぶ。巨大なモザイク壁画のよう。三角形の天窓からやわらかな光が差し込む。目線をそらすと、ガラスの向こうに見えてくるのは青い空と太平洋の水平線――。

　海を望む高台に建てられた絵本美術館「まどのそとのそのまたむこう」。福島県いわき市内で三つの幼稚園を経営していた巻レイさんが長年の夢を実現、幼稚園付属の絵本美術館として２００５年５月に開館した。

　設計は安藤忠雄氏。「世界的な建築家が相手にしてくれるわけない」という周囲の反対をよそに、レイさんは思いをしたためた手紙を速達で送った。３日後、安藤さん本人から電話があった。

　まだ字を読めない小さな子どもが絵本に興味を持てるように、表紙が見える展示にしたい、とだけ安藤さんに伝えると、吹き抜け部に高さ９メートルの大書架ができあがった。

　建設中にヘルメット姿で見た、コンクリートの向こうの真っ青な海。このとき思い浮かんだ米国の絵本作家、モーリス・センダックの絵本の題名を美術館の名前にした。

　レイさんは昨年５月、７８歳で亡くなり、現在は長女の美佳砂さん（４９）が後を継いでいる。

　三つの幼稚園の園児たちは月に１、２度、お昼のお弁当を手に、バスに乗ってやってくる。仲のいい友達と階段に座り、一緒に絵本を読んだり、海を見たり。

　幼稚園内に併設されている図書室も利用して、３年間で読む絵本は１人平均約６００冊にものぼる。読書の記録は、冊子「絵本のかるて」として卒園時に手渡される。「卒園アルバムよりうれしい、と保護者から言われることもあります」と美佳砂さん。

　子どもたちには豊かな想像力を持って生きていってほしい、というレイさんの思いが、絵本と美術館を通して引き継がれていく。

写真と文　清水健司

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