岐路のスキー場
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無料のスキー、スノーボードレッスンを終え、記念写真に納まる子どもたち。関係者の危機感を映し出すように後方のリフトは閑散としていた（１５日、長野市の戸隠スキー場で）
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岐阜、長野県境にそびえる御嶽山（３０６７メートル）。そのすそ野にあった
１９９５年度には１万７６００人が訪れたが、右肩下がりで来客数は減っていった。昨年度はわずか１６４１人。ピーク時の１０分の１となり、「スキー場で働く人たちの人件費さえもまかなえない」と、運営していた岐阜県下呂市は閉鎖を決めた。
ここだけではない。隣接する同県高山市では１０年前、１３のスキー場があったが、鈴蘭高原スキー場など６か所が閉鎖、もしくは営業を休止しており、現在は７か所だけになっている。
日本生産性本部発行のレジャー白書によると、９３年のピーク時に１８６０万人だったスキー人口は現在７２０万人。同本部の柳田尚也・主任研究員は「少子化や景気の低迷、若者文化の変化などが要因ではないか」と分析する。
生き残りをかけ、スキー場では新しい施設を造ったり、イベントを開催したり、知恵を絞る。
苗場スキー場（新潟県湯沢町）では今シーズン、室内プールを「室内ゲレンデ」に改装した。「小さな子供たちに、屋内でスキーの楽しさを知ってもらい、ゆくゆくはゲレンデに出ていってほしい」と、広報リーダーの駒形大樹さんは期待する。未来のスキーヤーを育てようという動きは各地にある。戸隠スキー場（長野市）は今年、４歳から１２歳までを対象にスキー、スノーボードの無料レッスンを開いた。
今年はスキーが日本に伝来してからちょうど１００年になる。「１００周年をきっかけに、かつてのスキー人気を取り戻したい」。駒形さんら関係者の願いは同じだ。
写真と文 尾賀聡
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スキー場に足を運んでもらうためのきっかけ作りとして、今シーズンから始まった雪上バレーボール大会。３月までの第３土曜日に開催される予定（１５日、長野市の戸隠スキー場で） |
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昨シーズンまで営業していた濁河温泉スキー場。雪の上には枯れ草が顔をのぞかせていた（２１日、岐阜県下呂市で） |
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ススキが生え、雪が降り積もった鈴蘭高原スキー場のゴンドラ乗り場跡。撤去するにも費用がかかるために、放置されているという（２１日、岐阜県高山市で） |
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スキー百年祭では、さまざまなイベントが開催された（１月15日、新潟県妙高市の赤倉観光リゾートスキー場で） |
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スキー百年祭のイベントの一環として行われた「たいまつ滑走」。１００年にちなんで総勢１００人が滑走した（１月15日、新潟県妙高市の赤倉観光リゾートスキー場で） |
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地元のキャラクターだけでなく、大阪から「くいだおれ太郎」も駆けつけた（１月16日、新潟県妙高市の赤倉観光リゾートスキー場で） |
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スキー発祥１００周年を記念して、当時の１本杖スキーが披露された（１月16日、新潟県妙高市の赤倉観光リゾートスキー場で） |
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スキー発祥１００周年を記念して、当時の１本杖スキーが披露された（１月16日、新潟県妙高市の赤倉観光リゾートスキー場で） |
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リフトが利用できない子供のためにエスカレーターを設置するスキー場も多い（１月20日、滋賀県米原市の奥伊吹スキー場で） |
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５年前に閉鎖した鈴蘭高原スキー場。リフト券売り場の窓口にはゲレンデが映っていた（１月21日、岐阜県高山市で） |
（2011年1月31日 読売新聞）
