2009 Bahrain GP

バトンが今季３勝目

今季第４戦にして３勝目を飾ったブラウンＧＰのジェンソン・バトン（中央、Photo：Hirao Nishiyama）

　４月26日、バーレーンの首都マナーマ郊外のサクヒール・サーキット（５・４１２ｋｍ×57周）で行われた２００９年Ｆ１第４戦バーレーン・グランプリは、序盤１、２位を快走するＴ・グロック、Ｊ・トゥルーリのトヨタ勢を１回目のピットストップでＪ・バトン（ブラウンＧＰ）が逆転、今季３勝目をマークした。

　２位で追走したトゥルーリは２回目ピットストップでＳ・ベッテル（レッドブル）にも抜かれて３位でフィニッシュ。グロックは７位。予選12位の中嶋一貴は序盤でノーズ部分を壊して予定外のピットイン。終盤にはエンジンの油圧系トラブル発生で、このレース唯一のリタイアとなった。

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Ｆ１の登竜門ＧＰ２アジア・シリーズにて日本人初戴冠となった小林可夢偉。左はチームチャンピオンとなったＤＡＭＳオーナーのダリオ氏（Photo：Hirao Nishiyama）

　Ｆ１の予選が開かれた土曜日には、昨年10月の中国グランプリから始まったＧＰ２アジアの最終戦第１レースが行われ、ポールポジションからスタートしたポイントリーダーの小林可夢偉（ＤＡＭＳ／フランス）が手堅く４位でフィニッシュ。翌日の第２レースを待たずにチャンピオンを決めた。

　ヨーロッパの強豪チームのすべてが参戦するアジアＧＰ２シリーズで日本人初戴冠となった小林可夢偉は「今日のチャンピオンはあくまでも第１ステップ。２週間後にはバルセロナでユーロＧＰ２シリーズが始まるので、そのチャンピオンを目指して頑張りたい」と語った。

　同選手はＴＤＰ（トヨタ若手育成プロジェクト）の一員であり、この日パナソニック・トヨタＦ１チームが予選最前列を獲得したことでトヨタとしては二重の喜び。シャンパンをあけての祝福となった。小林可夢偉は翌日の第２レースでチームメートのＪ・ダンブロジオをサポートし、５位。ダムス・チームは前日のトームチャンピオン獲得に加え、小林とダンブロジオがランキング１、２位を占めたことで最高の結果となった。

　なお、同イベントには山本左近（ＡＲＴ／イギリス）も参戦。第１レース６位、第２レース・４位入賞で、シリーズ・ランキング９位を得ている。

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　Ｆ１バーレーンＧＰ予選の最大の話題は、今シーズン進境著しいトヨタのＪ・トゥルーリが自己通算４回目、トヨタ通算３回目のポールポジションを獲得したこと。さらには、２位にチームメートのグロックがつけ、トヨタとして０２年の参戦開始以来通算１２６戦目にして、初めての予選最前列独占を果たしたことだった。

　０５年アメリカＧＰ以来４年ぶりのポールポジションを得たトゥルーリは「予選セッション中はブレーキの調子が悪く、ペダルストロークが大きくなり、決して順調ではなかったが、明日はトヨタと、応援に来てくれたオカモト氏＜岡本一雄（株）トヨタ自動車代表取締役副会長＞のためにも頑張りたい」とコメント。初優勝への第一歩を力強く踏み出した。予選３位はＳ・ベッテル（レッドブル）で、４戦連続で予選トップ３を手にしている。

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バーレーンＧＰの舞台となったサクヒール・サーキットは砂漠の中に造られたモダンなファシリティ（Photo：Hirao Nishiyama）

　気温38度・路面温度51度・湿度13％の過酷なコンディションでスタートを切った57周のレースは、グロックとトゥルーリが１-２態勢を堅持してオープニングラップ終了。３位には予選５位のＬ・ハミルトン（マクラーレン・メルセデス）が浮上したが、２周目の１コーナーで、予選４位のバトンがオーバーテーク。トヨタ２台を数秒遅れで追う序盤の展開となった。

　このフォーメーションが崩れたのが１回目のピットストップ。トップ３が給油を終えた後はバトンがトップに立ち、トゥルーリは２位、グロックは６位に後退。首位に立ったバトンとトゥルーリの差は開くいっぽうで、２回目給油でトゥルーリはベッテルにも抜かれ３位に転落。グロックも７位に下がり、トヨタの初優勝はならなかった。

　トヨタの２台は１回目ピットストップで、多くのチームがグリップのいいタイヤ（スーパーソフト：ＳＳ）に交換したのに対し、巡航安定性能はいいものの速さに劣る硬いタイヤ（ミディアム：Ｍ）に履き替えたのが敗因で、バトンとトゥルーリの差は１周につき１秒ずつ離される有様。他チームと同じＳＳタイヤだったら……と、悔いが残る一戦となった。

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　この結果、今季第４戦にして３勝目を飾ったバトンはドライバーズ・ポイントを31点とし、５位入賞を果たしたチームメートのルーベンス・バリチェロと共にランキング１、２位を堅持。コンストラクターズ・ランキングでもブラウンＧＰが50点とダントツのトップで、２位レッドブルに22・５ポイント差をつけている。

　開幕３戦で得点のなかった昨年のコンストラクターズ・チャンピオンのフェラーリは、１コーナーで同士討ちしながらもＫ・ライコネンが６位入賞。今シーズン初得点を記録した。

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　０９年Ｆ１シリーズはアジア〜中近東区域での序盤４戦を終え、本拠地ヨーロッパに帰還。第５戦スペイン・グランプリは５月10日、バルセロナ郊外のカタルーニャ・サーキット（１周４・６２７ｋｍ×65周）で開かれる。

　昨年はポールポジションからスタートしたライコネン（フェラーリ）が独走優勝。予選で２位につけた自国のＦ・アロンソ（ルノー）はスタートで予選３位のＦ・マッサに先を越され、５位走行中にエンジン・トラブルでリタイア。３位にはＬ・ハミルトンが入賞している。

　日本勢は中嶋一貴が７位入賞。中〜高速コーナー主体のカタルーニャ・サーキットは、マシン・パフォーマンスがストレートに結果につながるコース。タイヤマネジメントも重要なキーで、バーレーンで戦略ミスのため勝てなかったトヨタ勢の雪辱に期待したい。

プロフィール
	西山平夫  にしやま・ひらお 　1952年新潟県生まれ。レース雑誌「オートスポーツ」編集部を経て1984年、フリーランスのモータースポーツ・ライターとして独立し、国内外のレースを取材。1990年からはF1取材がメインとなる。現在「Racing On」「F1速報」「NAVI」などに寄稿。主な著書に「キレて疾れ！　片山右京を追ったF1GP日記」「ブリヂストンがグッドイヤーを追い抜いた日」などがある。趣味は居酒屋＆古本屋探訪。贔屓のF1ドライバーはM・ハッキネン。現役ではF・アロンソ。