金星探査機「あかつき」軌道再投入は２０１６年

　宇宙航空研究開発機構は３１日、２０１０年１２月に金星の周回軌道投入に失敗した探査機「あかつき」について、機体の状態が良ければ１６年６月に再投入を目指す方針を明らかにした。

　この場合、当初の円軌道から楕円(だえん)軌道になり、離れた場所からの金星観測となるが、大気や雲などの観測には大きな影響はないという。

　あかつきは昨年１１月、故障した主エンジンの代わりに小型エンジンを使い、金星方向に軌道を修正。１５年１１月に金星に最接近する。だが、この時点で周回軌道に投入すると、金星の大気観測に不向きの軌道となってしまうため、次に接近する１６年６月に軌道投入することにした。

　ただ、再投入の時期を延ばせば、あかつき本体の劣化が進む。宇宙機構は、次回の接近の直前に機体の状態を確認し、状態が悪ければ１５年１１月に再投入する。