世界２０位の錦織、トップ１０と渡り合える力

準々決勝でマリーに敗れた錦織＝松本剛撮影

　メルボルンで行われたテニスの四大大会今季第１戦、全豪オープンは、現地時間の３０日未明に閉幕した。

　日本男子として８０年ぶりのシングルス８強入りを果たした錦織圭（フリー）は、同日付の最新世界ランクで日本男子歴代最高の２０位に浮上。今後は「打倒４強」が大きな目標となる。

　決勝では全豪史上最長となる５時間５３分の大熱戦の末、世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が同２位のラファエル・ナダル（スペイン）を下した今大会。準決勝には同３位のロジャー・フェデラー（スイス）、４位のアンディ・マリー（英）も残り、これで最近の四大大会４戦中３戦で、この４人が４強を占める結果となった。「トップ４は別のレベルにいる」という錦織の言葉は、成績からも明らかだ。

　錦織は昨年１１月にジョコビッチを破り、日本選手として初めて世界１位から白星を挙げた。今大会では準々決勝でマリーに敗れ、「正直、まだ勝てる気がしなかった。トップ４に勝つ実力には足りない」と話したが、４回戦で世界６位のツォンガ（仏）を下すなど、トップ１０の選手と互角に渡り合える力をつけてきた。