サッカーＵ２３ドーハ合宿、シリア封じ「体張る」

合宿で調整するＤＦ比嘉（右）とＦＷ永井＝冨田大介撮影

　【ドーハ＝畔川吉永】ロンドン五輪アジア最終予選を戦うＵ―２３（２３歳以下）日本代表の、シリア戦（２月５日・アンマン）に向けたドーハ合宿は、前半を折り返した。

　２８日には、非公開で行われたＵ―２３カタール代表との練習試合を０―０で引き分けた。好機は多く作ったが、無得点だった攻撃陣に対し、関塚監督は「もう少しエンジンをかけないと」と注文。一方、前後半で４バックをそっくり入れ替えながらも、無失点で終えた守備陣には、「よく体を張って守ってくれた」と一定の評価を与えた。

　ここまで３試合の最終予選は計１失点と、守備はまずまず安定している。だがＤＦには、昨年１１月のシリア戦（国立）で警戒したエースＦＷスマに中央を破られ、喫した失点が屈辱として残っている。「少なくとも、ＤＦ３人にボールを奪うチャンスがあった。あの場面はＤＦ同士が、ぶつかっても奪いに行くべきだった」と、浜田（浦和）は悔しそうに振り返る。

　今回のドーハ合宿では、シリアの素早いサイド攻撃への対策に加え、ボール保持者に対して１人が奪いに行き、もう１人がこぼれ球や抜かれた後の対応をする「チャレンジアンドカバー」の意識づけを徹底している。ミニゲームでも、ＤＦ同士で距離が離れないように声をかけ合う場面が多く、「対スマ」を想定した練習に熱が入っている。「前回は個の力でやられたところを、今度はきちんと挟み込んで、ボールを奪いに行きたい。守備はいい流れできている」と、鈴木（新潟）も手応えを口にする。

　今回の試合会場は、中立地ヨルダンの首都アンマンだが、中東のアウェー戦という厳しい状況に変わりはなく、先に失点する展開は何としても避けたいところ。前回の反省を生かし、相手エースをしっかりと抑えることができれば、日本の成長を示すことになるだろう。