混合ダブルス・石川組４回戦へ…卓球全日本選手権

苦戦の末、３回戦を突破した吉村（右）・石川組＝中村光一撮影

　卓球・全日本選手権第１日（１７日・東京体育館）――混合ダブルスで、吉村真晴(まはる)（山口・野田学園高）、ロンドン五輪代表の石川佳純（全農）組は順当に４回戦へ進出したが、２連覇を目指した瀬山辰男（リコー）、坂本夕佳（中大）組は３回戦で敗れた。

　１０歳だった昨年、福原愛（ＡＮＡ）が持っていた女子シングルスの最年少勝利記録を塗り替えた伊藤美誠(みま)（静岡・豊田町スポーツ少年団）は、中学３年生の加藤健太（同）と組んで出場したが、１回戦負け。同じく記録を更新した平野美宇（ミキハウスＪＳＣ山梨）は、女子ジュニアで２回戦へ進んだ。

スーパー小学生に明暗

　昨年、〈スーパー小学生〉として話題をさらった２人は明暗が分かれた。ジュニア１回戦をストレート勝ちした平野は「力を出し切れた。ジュニアでは８強入り、シングルスでは（３勝して）スーパーシードの選手と対戦して勝ちたい」と笑顔。一方、混合ダブルスに出場した伊藤は、大学生ペアに１―３で１回戦負け。「この悔しさを残りの試合にぶつけたい。女子ジュニアではベスト４、シングルスでは（３勝して）スーパーシード選手とやりたい」と気持ちを切り替えていた。

五輪イヤー滑り出し順調

　昨年の大会で、女子シングルス初優勝を飾り、５月にはロンドン五輪の出場権も獲得。名実ともに女子のエースに躍り出た石川が、新たな年をスタートさせた。

　大会最初の試合となった混合ダブルスでペアを組むのは、１学年下の吉村。「年下と組むのは初めて。どうしたらいいのか分からず、違う緊張があった」と言いながら、ペアを引っ張った。

　競り合いとなった３回戦の第４ゲーム、９―１０とゲームポイントを奪われた場面で、石川が相手サーブを思い切ってたたき、ノータッチエース。ジュースに持ち込んだ。さらに、１２―１１の場面で再びレシーブエースを奪い、試合を決めた。このゲームを落とせば最終ゲームにもつれ込む厳しい場面で、レシーブから強打を狙える思い切りの良さは、今年も健在だ。

　試合後のインタビューで、「日本チャンピオンと組むのは緊張します」と話す吉村を、「声が小さいよ」と笑顔で励ますあたりには、余裕も見える。

　連覇を狙う女子シングルス、福原と組む女子ダブルスに比べ、混合ダブルスはやや優先順位が落ちるようにもみえたが、「出るからには優勝したい。負けたくない」。大会史上３人目の３冠獲得も夢ではない。（三橋信）