（１０）好調時こそイメージ重視

　たまのオフ。マンハッタンの家でのんびりするのが結構、好きだ。そんなときはＤＶＤで映画を見るより、読書を好む。

　「映画を見るって、エネルギーいる。２時間以上ずっと、見なくちゃいけないから。本ならいつやめてもいいし、いろいろ勉強もできる。表現の仕方とかね。それに、自分で映像化できますからね」

　イメージが大事――。それは打撃で重視していることでもある。

　打席にはワナがある。何も相手が仕掛けてくるものに限らない。ホームベースの上方にある長方形のストライクゾーン。その中にまた、自分が「甘い球」と位置づけるゾーンがある。それが時に変形してしまう。

　「打てている時は広く感じてしまう。それが結構、落とし穴になる。本来、状態がいい時でも悪い時でも、コースいっぱいに来るボールとか、いいボールはいいボールなんだけど」

　７月の月間ＭＶＰ、そして８月も出場１０試合で２本塁打を含む１３安打、７打点。それでもまれに、「好球必打」の枠から一歩、踏み越えてしまうのはそんなわけだ。

　例えば８月３日のロイヤルズ戦。１―１の同点で迎えた三回二死二、三塁は勝ち越しの好機。前回の対戦で先制２点打を放っている左腕ペレスに対して、カウント０―２と有利になった。ストレート狙いのところに来た速球は高めのボール球だった。しかし、思わず手が出てしまい、結果は豪快な空振り。これで少しリズムを崩したか、次の速球もとらえ損ね、一ゴロに終わってしまった。

　厳しいコースは決して易しくはならない。時にバットが出てしまい、実際にヒットにできることはあるが、反省の余地がある。「結果が出ている時ほど、自分自身を慎重に見ておいた方がいい。ストライクゾーンのチェックは常にしておかないと」。好調だからこそ陥りやすく、自分で自分を追い込むことにつながるからだ。

　だから、放っておくと勝手にアバウトになる空間を、自分が思い描くゾーンに押し戻していく。確実性の高いバッティングをするために、いかに好球に反応していくか。今はそんな原点回帰の作業を続け、打席に向かっているはずだ。

　ところで、小説好きの彼は原作を読んだら、映画化された作品もほとんど見ないことにしている。登場人物の顔や声はもちろん、場面や風景、色やにおいが自分の頭の中で出来上がっている。そうしていざ、映像が与えられ、主人公が現れると――。

　「がっかりしちゃうことが多い。おまえ、違うだろって」。自分のイメージは大切だ。（小金沢智）