（７）１打席の重み、再認識

　ヤンキースとメッツ。ニューヨークの人気球団同士の戦いは、サブウエー（地下鉄）シリーズとして有名で、チケットは連日完売の盛況ぶり。ヤンキースは交流戦を、対メッツ３連勝で締め、マンハッタンのシンボル、エンパイアステートビルはヤンキースカラーにライトアップされた。

　だが松井はそんなお祭り気分とは無縁で、歯がゆい交流戦だった。１９日からの９試合はすべて敵地で、指名打者（ＤＨ）制がなく、手術明けのひざを心配したチームは守備につかせない。待っていたのは、メジャー初めての９戦連続の代打待機だった。

　１２日の３５歳の誕生日にバースデー・アーチ。翌々日にはメジャー屈指の左腕、サンタナから１０号２ランを打った。だがその良い手応えも、その後１日１打席の代打専門となると、実戦感覚とともに遠のいて行った。

　だから、１球にこだわった。「打席で、いかに感覚を研ぎ澄ますことができるか」。時には８点リードの九回という、勝敗に関係ない場面もあった。そこで、最後は左飛に倒れたが１１球もしがみついた松井は改めて思う。「１日、４打席あるって、ありがたい。１打席の大切さ。この代打と同じぐらいの気持ちを継続させたい」

　今週から、ア・リーグ同士のレギュラーシーズンが再開する。ＤＨは全試合であるが、首脳陣が松井の左翼起用を否定する以上、自分が好調でいなければ、ほかの野手を休ませる手段としてＤＨのポジションも譲るはめになる。だから厳しく覚悟する。「これからまた、レギュラーを取る、そういう気持ちでやる。（自分に）大事な時期になる」

　苦い９試合だったが、１打席への執念を醸成し、エネルギーが沸々と胸にたぎる。（小金沢智）