秀喜、新領域へ一歩　本塁打ペース上昇

監督も厚い信頼

　松井は言っていた。「全部をホームランにしようと思わない方がいい。そうすると逆に失敗する。要は確率の問題だから」

　ボールを引きつけ、上から強くたたく。タイミングが合い、相応の角度が付いて打球はフェンスを越える。メジャーでは手元で沈んだり、動くボールがあるから、日本と比べて難度は増す。分析通り、日本での３３２本はおおむね４試合に１本、メジャーでは６試合に１本となる。

　ただ５年目の今季、ペースががらりと変わってきた。「打ちに行くまでの“間”が良くなったから、その後のスイングも良くなった」。バランス良くボールを待ち、下半身と上体がうまく連動したスイングが続くケースが増えてきた。

　通算１００号に到達したこの試合までの３０試合で１４本を量産し、３２打点。左太ももの故障で４月に１３試合を欠場したが、本塁打、打点ともリーグ６位につけている。「本塁打を打つ上、打点も挙げる。彼がチームに重要なのは安定した働きをしてくれるからだ」と、トーリ監督は頼もしげだ。

　過去の好調時を超える、新たな感覚をつかんだのか。「悪くなると悲観することはないが、これが続くとは思えない」。本人はあくまで慎重だ。それでも、結果として残した数字は確かに、新たな領域に一歩踏み入れたことを示唆している。（ニューヨーク、小金沢智）