ヒデキ、好機逃し三振　プレーオフ第１戦

インディアンス　１２―３　ヤンキース

　采配（さいはい）を生かすも殺すも松井次第――。そんな重要な局面だった。１点差に縮めた五回二死満塁だ。

　２―４で迎えたこの回、トーリ監督は動いた。先発は内野ゴロを多く打たせる王。守備力を重視し、一塁手は左のミンケイビッツを９番打者に選んだ。が、第２打席を先頭で迎えたところで右のダンカンを代打に送る。柔軟な一方で、左腕サバシア相手に８番まで４人の左打者が並ぶ打線は、レギュラーへの信頼感だ。

　ダンカンの右前打で始まり、左のアブレイユが一死一、二塁から左翼線二塁打を放ち、１点差に。敬遠と三振で二死満塁となり、松井だった。結果は打ち損じの遊飛。裏には王がＫＯされ、敗色濃厚となった。

　「あそこで出れば展開は変わっていたかもしれない」。ジーターら主力も軒並み沈黙したが、場面が場面。カウント０―２から、ここまで唯一の失投を打ちに行き、ミスした自分を責めざるをえなかった。

　試合後、松井の起用について聞かれた監督は、「１試合だけで、あいつの能力に対する考えを変えることはない。必要なら左翼を守らせることだってある」。変わらぬ期待。何とか次は応えたい。（クリーブランド、小金沢智）