［ＭＬＢ発進2008］「攻守で貢献」本物の証し

松井秀喜（３３）　ヤンキース

左翼奪回がかかる松井秀。手術した右ひざは昨季後半と違い、深く曲げられるようになった（フロリダ州タンパで）＝小金沢智撮影

　ポジション争いに身を置くのは、１９９３年の巨人１年目を除けば、初めてかもしれない。現状のチーム方針では、左翼はスピードのあるデーモン。指名打者（ＤＨ）でさえ、一塁との併用で左のジアンビ、右のダンカンらがいる。レギュラーの保証は今はない。

　昨年７月は、反攻を始めたチームの中心だった。１３本塁打で月間ＭＶＰ。しかし、増していく右ひざの痛みが微妙に打撃を狂わせるとともに、左翼からＤＨが指定席になっていった。

　守備でも貢献してこそ、自分だと思っている。野球を始めてからずっと、身に染みついた攻守のリズムもある。それでも、８月下旬以降は違った。「ＤＨがむしろ、うれしかった。ひざが痛くて、もう走りたくなかった。際どい打球が来たら捕れない」。本音だ。このころは試合後、球場から駐車場へ歩く際、かすかに右足を引きずっていた。

　完治に向け、１１月に手術をした。リハビリ、自主トレを乗り越えて、後れは取ったが、９日のツインズとのオープン戦にＤＨで復帰した。３打席に立ち、３打数無安打に終わったが、一塁への全力疾走を自然とこなし、完調に近づいていく手応えも得た。だから、もうしばらくで、ＤＨはうれしくなくなってくる。

　「自分が試合に出るためには誰かをけ落とさないといけない。でも、そうはとらえたくない。みんな健康でいいパフォーマンスを出す中で、自分も出す。それでも、やっぱりアイツだと。そうならないと、本当のレギュラーじゃない」

　誰かの不振やけがで自分が頼られる。そんな事は望まない。毎年のように１００打点以上挙げる打撃は今季、改めて長打にこだわるつもり。そうして機会あるごとに、派手さはないが安定した守りも見せていく。

　能力を証明しさえすれば――。そんなプライドがのぞくメジャー６年目。奪うというより、戻るつもりだ。（小金沢智）