松井通算４４４号　ミスターに並ぶ

　【ボルティモア＝小金沢智】ヤンキースの松井秀は２３日、オリオールズ戦に７番ＤＨで先発。４―３と１点リードの七回の第３打席で右中間へ９号ソロを放ち、日米通算の本塁打数を長嶋茂雄に並ぶ４４４に伸ばした。日本では出場１２６８試合で３３２本塁打、メジャーでは７５５試合で１１２本塁打。メジャー通算５００打点も記録した。

　試合はヤンキースが５―３で勝った。

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　七回、松井秀の打球は右中間へ美しい放物線を描き、長嶋茂雄の本塁打数に並んだ。４―３と競った場面。「非常にいい所で出た」と一発の価値に素直に喜んだ。しかし、「並んだ」という認識には戸惑いがある。

　確かに同じ４４４号でも、ペースは１６３試合早い。メジャーという厳しい環境に身も置き、必死に適応してきた。

　しかし、日本の３・８試合に１本が、ここでは６・７試合に１本に減る。長年の期待を思えば、歯がゆい。だから、恩師の心境をこう予測する。「遅い、の一言。もっと早く打てただろうってね」

　そもそも、並んだと言えるのか。巨人入団のくじを引き当てて以来、時には球場で、時にはホテルの室内で、付きっきりの指導をしてくれた育ての親。「時代も違うし、環境も違う。単に本塁打という数字に関してのこと」。そう言葉を濁すのは、たとえ数字で並び、追い越しても、子は父を越えられないからだ。

　「もちろん光栄なんだけど……」。終始、歯切れの悪い４４４号。だからこそ、いまだに続く恩師への熱い思いがのぞいた。（ボルティモア、小金沢智）

　長嶋茂雄・巨人終身名誉監督「松井選手にとってこの数字（日米通算４４４本塁打）はまだ通過点。故障で不本意なシーズンになってしまいましたが、来季は万全な体調でプレーしてほしい」