ゴジラ　大砲の証し

日米５００号　「光栄とは思う」

　【デトロイト（米ミシガン州）＝萱津節】米大リーグ、アスレチックスの松井は２０日、タイガース戦に４番・指名打者で先発し、２―２の同点で迎えた六回無死で、メジャー初登板の２５歳左腕ビーローから右翼ポール直撃の７号ソロ本塁打を放ち、日米通算５００本塁打を達成した。６月１６日の６号以来、２５試合、１０３打席ぶりのホームランで、日本球界９人目の大台に苦しみながら到達した。

　巨人での３３２本、米国での１６８本。記録に素っ気ない松井は、「アメリカと日本を合わせた数字には特に関心がない」という。中でもメジャーで半減した本塁打は、そこに詰まった技術が、日本時代とは違う。「一緒にしてほしくない」という思いがある。

　ヤンキースに移籍後、ボールの捉え方が変わった。日本では、スピンをかけてボールを上げ、スタンドまで運んでいた。だが、「東京ドームで飛ぶボールでやっているのとはわけが違う」。広い球場、飛ばない試合球に対応するため、より精密な打法への改造を目指した。導き出した答えは、「芯に強く当たって角度がつけばボールは飛んでいく」。日本時代よりも、ホームランはヒットの延長に近くなった。

　３７歳。今季はキャンプインの時点で約１００キロだった体重が２、３キロ落ち、オープン戦は１本塁打。開幕後も、１か月以上本塁打が出ない時期が、今回も含め２度もあった。だが、「フリー打撃では飛んでいる。パワーの問題なら練習でも飛ばない。活躍できる日は来る」と信じ続けた。５月中旬ごろから球場の室内練習場にこもるなど、ひたすら本来のフォームを取り戻す調整に没頭した。

　一発を狙ってはいい結果が出ないと分かっているが、「打ちたいと言えば打ちたい」と、控えめに話す。本塁打こそが、日本最高の長距離打者として大リーグに挑んだ証しなのだから。（萱津節）