「ＨＶ技術 レースで証明」　トヨタＷＥＣ参戦

「ディーゼル全盛」に挑戦

今季からＷＥＣに参戦するトヨタのＨＶと中嶋一貴（左端）ら正ドライバー（仏・ポール・リカールサーキットで）＝近藤雄二撮影

　トヨタ自動車が今季の世界耐久選手権（ＷＥＣ）に、世界初のハイブリッド車（ＨＶ）で参戦する。エコカー市場を先導してきたトヨタの総力をかけた戦いだ。

　南仏マルセイユ近郊のサーキットで、１月２４日に新型車両を披露した木下美明チーム代表が力を込めて言った。「これは全社的な戦い。トヨタのＨＶ技術をレースの舞台で証明したい」

　トヨタはＨＶでの耐久レース参戦を２００６年から進めてきた。ドイツ・ケルンを本拠地とするモータースポーツチームは、０９年のＦ１世界選手権撤退により、約８００人から約２００人に縮小。昨年は東日本大震災の影響で、決まりかけていた耐久レース参戦も延期となった。

　しかし、風向きは変わった。Ｆ１時代はモータースポーツ部門だけの戦いだったが、今回は本社のＨＶ部門とも協力。開発した技術の一部は市販車にも生かされている。ブレーキ時に得たエネルギーを加速に利用するＨＶは、自動車の未来につながるという。

　現在の耐久レースは、昨年のルマン２４時間王者・アウディも使うディーゼルが主流。木下代表は「排気を無視して燃費はいいというのはどうか。市販車が困る領域を飛ばすべきでない」と、ＨＶでの挑戦の意義を力説する。

　トヨタが育てた正ドライバーの中嶋一貴は「特別な意味のあるプロジェクトに参加できて光栄。ベストを尽くす」と意気込む。欧州市場も見据えた野心的挑戦は、５月のＷＥＣ第２戦スパ・フランコルシャン６時間（ベルギー）から始まる。

　（マルセイユで、近藤雄二）