　京王電鉄（本社・多摩市）の社員ら３人で作る「京王マジッククラブ」が、老人ホームや学童クラブ、公民館などを訪ね、手品を披露するボランティア活動を３５年間も続けている。平日は仕事に励み、週末限定のマジシャンとして、これまでに出向いた公演は１０００回を数える。「喜ばれるのが何よりの励み」と、これからも見る人の笑顔のために続けていくつもりだ。（阿部新）

　「ちちんぷいぷい」。ミラクル関口こと関口和夫さん（６２）がかけ声をかけると、ペットボトルの無色透明の水が一瞬で赤色に変わり、水玉模様のハンカチの中からは赤や黄色の花が次々と出てくる――。軽快な音楽に合わせて技が次々と繰り出された。「錯覚を幻覚のように見せて楽しませるのがマジックの魅力です」と楽しげに笑う。

　京王マジッククラブは関口さんが運転士だった１９７６年、社内に呼びかけて発足した。活動は主に土日・祝日で、多摩地区を中心に年間２０～３０回の公演に出向いている。

　クラブ名には社名を冠しているが、会社公認というわけではなく、有志の集まりという位置づけ。だが「社員で知らない人はいないくらい」（中堅の男性社員）。現在のメンバーは関口さんのほか、ペッパ高橋こと高橋三俊さん（６２）、アートマン西山こと西山豊さん（４３）の２人。関口さんと高橋さんは２００９年に定年を迎え、それぞれ第二の職場に勤務。西山さんは普段は経営企画部の課長の顔を持つ。

　もともとの趣味でもなく、「飽きっぽい性格」という関口さんがマジックに興味を持ったのは、たまたま立ち寄った百貨店で催しを見たのがきっかけ。「こんな事ができるんだと感心した」

　専門店に足を運んで助言をもらったり、勤務の空き時間を利用して練習したりするうちにのめり込んだ。「家族は半ばあきれ顔。今でも『お小遣いの範囲でやってね』と言われています」

　当初は半ば趣味での活動だったが、クラブ発足間もない頃、多摩市内の幼稚園でのお披露目が転機となった。「子どもたちがそれはそれは喜んでくれ、感動した」。人を喜ばせ、役に立てることにやりがいを感じると共に「目には見えない見返りをもらっているのは、私たちの方だと思いました」。

　口コミで評判は広まり、公演依頼は引きも切らない。少しずつ持ち種を増やし試行錯誤を繰り返しながら、見る人を喜ばせることに徹してきた。「種を数多く知っているだけではだめ。雰囲気を作り、お客さんを楽しませることが大事」。時には失敗もあり、「そういえば、野外公演の時に、仕込んだハトが飛んでいってしまったこともあったなあ」。

　公演は無償。「お代は要りませんって言ってます。１億も２億もあり余っているのであれば別ですが」と穏やかな笑顔の関口さん。マジックから引退する日は、まだまだ先になりそうだ。

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　次回のマジックショーは２月２６日午前１１時半からと午後２時からの２回、日野市百草の「京王百草園」（入園料が別途必要）で。出演依頼も含め、問い合わせは京王お客さまセンター（（電）０４２・３５７・６１６１）へ。

（2012年2月12日読売新聞）