連覇だけ見据えた早大の「奇襲」オーダー

　２日の箱根駅伝往路、早大の渡辺監督は、今回のオーダーを「奇襲」と言った。

　１区にエース大迫、５区に初の箱根路となる山本（１年）。２連覇だけを見据えた指揮官の勝負手に、選手たちは気迫で応えた。

　前回同様に先陣を切った大迫は、１１・７キロ過ぎから独走し、２年連続の区間賞で勢いを呼び込んだ。「最初から自分のペースで行くと決め、その通りのレースができた」と大迫。２区終盤で東洋大に逆転され、柏原の前にリードは奪えなかったが、４区までの３人が区間５〜６位と粘って２位で５区にタスキをつないだ。「早稲田しか考えていなかった」と１年浪人した山本は、両脚がつりそうになりながらも、２度抜かれた明大の大江（３年）を２度とも抜き返した。

　往路成績は、前回の東洋大の往路優勝タイムからわずか２秒遅れ。チームとしても２５秒短縮した。それでも、今年の東洋大は、そのはるか上を行った。「東洋大、駒大を上回るためには、このオーダーしかなかった。でも、うちが悪かったんじゃなく、相手がすごすぎたということ」。渡辺監督は、そう認めるしかなかった。