生活を支えた三輪トラック

炭俵を満載して峠道を行く三輪トラック（１９５８年頃、青森県矢立峠で）

　三輪トラックは戦前から、生活物資を輸送するトラックとして使われていた。初期の構造はオートバイに荷台を付けたシンプルな構造で、利点は安価、日常整備が楽なこと。また、当時の道路は道幅も狭く未舗装であったため、小回りが利いて凸凹路面に強い三輪トラックは、わが国の小型トラック市場の中心だった。

　写真の三輪トラックは１９５０年代後半のマツダ三輪トラック（丸いハンドル）、後ろの四輪トラックはトヨペットルートトラック（１９５７年発売・後のダイナ）と思われる。

　１９５０年代後半は、トラックの主流が小型三輪から小型四輪へ移行する時期。大型化・高級化して価格が上がった三輪トラックに対し、走行性能に勝り、操作性・居住性の良い四輪トラックが低価格戦略を図って、価格競争力でも肉薄し、一気に四輪トラックの時代になった。使用業種別では、全体の５割が商業用の三輪トラックに対し、四輪トラックは商業と製造業が３分の１ずつだった。

　時代の流れの中、三輪トラックメーカーは四輪への転換を余儀なくされたが、低価格の三輪トラックの需要は残っていて、１９５０年代末から６０年代初めにかけて、主流はダイハツ・ミゼットのような軽三輪トラックに移行していった。

　右側の写真は２００６年撮影の現役の三輪トラック。車両はマツダＴ１５００（１９５９年〜）であろう。マツダＴ１５００は全長４３８０ミリ、全幅１６８５ミリ、全高１９２０ミリ　直列４気筒ＯＨＶエンジンで排気量１４８４cc、３人乗りだった。