古橋「幻の世界新」連発

　１９４８年のロンドン五輪に参加を認められなかった敗戦国の日本。だが五輪と同じ時期に、国民を歓喜させる快挙が生まれた。

　日本水泳連盟が五輪の水泳日程に合わせて、東京で開催した日本選手権の１５００メートル自由形決勝で、古橋広之進が１８分３７秒０のタイムをたたき出した。時差の関係で、数時間後に行われたロンドン五輪での優勝タイム１９分１８秒５をはるかに上回る世界記録だった。

　古橋は４００メートル自由形でも五輪のタイムや世界記録より速いタイムで泳いだ。だが、当時の日本は国際水連から除名されていたために、記録は非公認。古橋自身も後年、本紙取材に「実際に五輪で勝ったわけではない。むなしさはぬぐい切れなかった」と語っている。

　４年後、全盛期を過ぎた古橋はヘルシンキ大会４００メートルで８位と惨敗。ラジオ中継のアナウンサーは「日本の皆様、古橋を責めないで下さい」と涙ながらに訴えた。