北島１００平泳ぎ５位…冬季全米選手権

　【アトランタ（米ジョージア州）＝西村海】競泳の冬季全米選手権は２日、アトランタで第２日が行われ、男子１００メートル平泳ぎに出場した北島康介（日本コカ・コーラ）は１分１秒１８で５位だった。

　休養から今夏に競技復帰したブレンダン・ハンセン（米）が１分０秒３１で同種目を制した。７月の世界選手権（中国・上海）５冠のライアン・ロクテ（米）は男子４００メートル個人メドレーで５位。女子１００メートル背泳ぎの稲田法子（セントラルスポーツ）は４位だった。

　「順位気にしてない」

　予選１０位でぎりぎり滑り込んだ決勝では、折り返し時点の７位から後半に巻き返して５位。「順位は特に気にしてない。予選から泳ぎがだいぶ良くなったので、結果的には良かった」。北島は時折笑顔を交えながら、前向きに振り返った。

　来年４月の日本選手権兼ロンドン五輪代表選考会に向けた準備の第１段階と位置づけ、「ロングコース（長水路）の試合に少しでも多く出たい」とこの大会に臨んだ。五輪前最後の冬であるこの時期を「体がしんどくても力をつける期間」ととらえる北島にとっては、レース独特の雰囲気を味わい、米国の強豪と渡り合いながら、自らの泳ぎについて「感じる」ことができたことが収穫だ。

　「４月に合わせるなら自信あるけれど、その先のことも考えた上で、もっとベースになるものを作っておきたい。それは今シーズンが始まる前から考えている」と北島。その視線は五輪での３連覇をしっかりと見据えている。（西村海）