great convergence　中国が米国に追いつく日

　経済の分野でこの数年よく使われているバズワードの一つは convergence（コンバージェンス）です。

　辞書を引くと次のように説明しています。

　「漸次一点に集合すること、互いに近づき合うこと、集合点」

　「（意見や結果の）一致」

　「〔数学〕収束、収斂（しゅうれん）」

　「〔物理〕（輻射=ふくしゃ=線または粒子線の）収斂」

　「〔気象〕収束（空気が周囲から一地域に集まってくること）」

　英語のconvergence にしても、日本語の「収斂」にしても、日常生活ではなじみの薄い言葉ですが、辞書の訳語を見て想像がつくように、どこかに何かが多方向から集まってくる感じ、を示す単語です。

　経済の世界では「途上国が先進国に国内総生産（ＧＤＰ）や国民所得で追いつき、みんなの差がなくなっていくこと」ほどの意味で使われています。

　追い上げの先頭に立っているのは中国やインドで、欧米や日本などの先進諸国との差は急速につまってきています。convergence はこの現象を示すキーワードになっているわけです。

　新興国や途上国の追い上げはいま中国やインドだけでなく、世界中で起きています。このため、 great という形容詞を冠して、great convergence（大収斂）と呼ぶケースもあります。

　英語メディアにもこの言葉はよく出てきます。例えば、英紙フィナンシャル・タイムズは今年初めに以下のような見出しの記事を掲載しました。

　In the grip of a great convergence

　　大収斂の支配のもとで

　記事の中では「１９世紀から２０世紀初めにかけては各国の国民所得の差が大きくなっていった。現在はその正反対のことが起きている」として、所得の差が急速に縮まってきていることを指摘しています。そして、こうした「大収斂」の現象こそ「現代の経済に関する大きなストーリー」であるとしています。

　そのうえで「こうした現象は避けがたいことであり、望ましいことでもあるが、一方で非常に大きなグローバルな課題ももたらしている」と強調しています。

　ノーベル経済学賞受賞者のマイケル・スペンス氏も今年出版した著書「The Next Convergence」（次の収斂）で、以下のような問題を論じています。

　・世界の経済は相互依存と複雑さを増している。これをうまく管理・運営していくことはできるのか

　・人口が膨張し、所得も増加する一方、資源や環境は有限である。これらの間の関係はどうなるのか

　いずれも簡単に答えの出せる問題ではありません。経済学者の間でも議論百出の状況です。

　「大収斂」がもたらす波紋を国際社会はどのようにコントロールしていくべきなのか。それは２１世紀の人類史的な課題と言えるでしょう。

筆者プロフィル
	大塚 隆一 １９５４年生まれ。長野県出身。１９８１年に読売新聞社に入社し、浦和支局、科学部、ジュネーブ支局、ニューヨーク支局長、アメリカ総局長、国際部長などを経て２００９年から編集委員。国際関係や科学技術、ＩＴ、環境、核問題などを担当