柔道女子７０キロ級・上野巴恵、悲願の初Ｖ

女子７０キロ級決勝でブランコを攻める上野巴恵＝多田貫司撮影

　グランドスラム東京最終日（１１日・東京体育館）――日本女子が３階級で優勝。７０キロ級は上野巴恵（三井住友海上）が初制覇、７８キロ級は世界選手権２位の緒方亜香里（筑波大）が２年ぶりに制した。

　日本人対決となった７８キロ超級は、杉本美香（コマツ）が田知本愛（ＡＬＳＯＫ）を延長旗判定で下した。

　日本の男子重量級は惨敗。１００キロ級の穴井隆将（天理大職）は準決勝で敗れて３位、１００キロ超級は、全日本選手権覇者の鈴木桂治（国士大教）が初戦で敗退した。日本は今大会、男子が７階級中５階級、女子は６階級を制した。

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「姉に続け」決勝一本勝ち

　五輪連覇の雅恵、２年連続世界女王の順恵を姉に持つ「上野三姉妹」の末っ子が、ようやくスポットライトを浴びた。一番上の姉から女子７０キロ級のバトンを引き継いだ上野巴恵が、悲願のタイトルを手にした。

　最近は国際大会で結果が出ず、この朝、園田隆二監督から「今日負けたら先はないぞ」と、気合を入れられた。今大会は危機感を力に変えた。準決勝で、８月の世界選手権代表で１歳下のライバルでもある田知本遥に優勢勝ちすると、決勝は、実力者のブランコ（スペイン）に内股で一本勝ちを収めた。普段は物静かな２２歳は、「雅恵姉ちゃんに『絶対勝てる』と言われて楽になった。勝ててホッとした」と喜んだ。

　北海道・旭川南高時代には、高校総体初の３連覇を遂げ、「素質は姉妹で一番上」との評価もあった。だが、高校時代に痛めた左肘じん帯のけがが尾を引いて精彩を欠き、「姉の活躍は励みになったが、プレッシャーにもなった」と苦しんだ時期もあった。

　今回の優勝でも、世界ランクは２３位にとどまり、五輪出場圏内となる１４位には届かない。今後、来年の欧州遠征で相応の結果を残せば、６３キロ級の順恵との姉妹五輪出場の夢も広がる。「たまたま勝ったと言われないように、これからも頑張る」。姉の背中を追い続ける末の妹の挑戦が始まった。（下山博之）

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