ハイブリッド車登場

初代プリウスを発表するトヨタ自動車の奥田社長（当時）

　世界初の量産型ハイブリッド乗用車として、１９９７年１２月に「トヨタ プリウス」が発売された。

　ハイブリッド車そのものは、実は１００年以上前から存在していたが、「環境」や「エコ」といったキーワードの世間一般への広がり、地球環境意識の高まりが量産型発売の背景になった。

　核となるテーマは“ハーモニアス　ビークル”。開発にあたっては、従来の同クラス車の２倍の燃費性能が目標で、実際に１０・１５モード走行燃費２８．０ｋｍ／ｌという画期的な低燃費を実現した。キャッチコピーは、「２１世紀に間に合いました」だった。

　プリウス（ＰＲＩＵＳ）という車名は、ラテン語で「〜に先立って」という意味である。

　発売当時の２１５万円という価格は高価であり、売れ行きが心配されたが、「温室効果ガス削減」の声に押されたことに税制優遇策も加わり、２００９年発売の３代目は大ヒットとなった。

今年の東京モーターショーに出展された「プリウス Ｐｌｕｇ−ｉｎ　Ｈｙｂｒｉｄ」

　ホンダは、１９９９年１１月にハイブリッド専用車インサイトを発売、２００１年１２月にはシビック・ハイブリッドを発売した。

　今年の東京モーターショーでトヨタは、近距離は電気自動車、中・長距離はハイブリッド車として走行する「プリウスＰｌｕｇ−ｉｎ　Ｈｙｂｒｉｄ」を出展。プリウスはその名の通り、進化を続けている。